લોકોને રસના પીવડાવનાર અમદાવાદના આરીઝ ખંભાતાને મરણોત્તર પદ્મશ્રી પુરસ્કાર

ભારતના રાષ્ટ્રપતિ દ્રૌપદી મુર્મુએ અહીં સિવિલ ઇન્વેસ્ટિચર સમારોહમાં ગુજરાત તરફથી આરીઝ ખંભાતાને (મરણોત્તર) વેપાર અને ઉદ્યોગ ક્ષેત્રે પદ્મશ્રી એનાયત કર્યો હતો.

આરીઝ ખંભાતા રસના ગ્રૂપના સ્થાપક અધ્યક્ષ હતા, જેમણે ડ્યુઅલ ફોર્મેટમાં વિશ્વનું પ્રથમ સોફ્ટ ડ્રિંક કોન્સન્ટ્રેટ બનાવ્યું હતું, જે ગ્રાહકોમાં ઘર-ઘરનું નામ બની ગયું હતું અને દેશની સૌથી મોટી માર્કેટિંગ સફળતાની વાર્તાઓમાંની એક હતી.

22 સપ્ટેમ્બર, 1937ના રોજ જન્મેલા આરીઝ ખંભાતાએ 1959માં અમદાવાદની ગુજરાત કોલેજમાંથી રસાયણશાસ્ત્રમાં સ્નાતક થયા. તેમના ઉદ્યોગસાહસિક સાહસ, રસનાનો જન્મ 1978 માં થયો હતો અને ભારતીય સ્વાદો સાથે વ્યાપક પ્રયોગ કર્યા પછી, લગભગ તરત જ સફળતા મેળવી હતી. ભારતના ગરમ ઉનાળામાં ભારે માગને પહોંચી વળવા માટે, કંપની ઔદ્યોગિક રીતે પછાત પ્રદેશમાંથી કાર્યરત હતી. ત્યારપછી, તેમણે નવા ઉમેરાઓ સાથે આંતરરાષ્ટ્રીય પ્રોડક્ટ લાઈન્સ શરૂ કરી જે નિકાસ તરીકે તરત જ સફળ થઈ. તેમણે મિનેસોટા યુનિવર્સિટીમાંથી ફૂડ ફ્લેવર ક્રિએશનનો કોર્સ પણ કર્યો અને ધ ઈન્સ્ટિટ્યૂટ ઑફ ફૂડ ટેક્નોલોજિસ્ટ, યુએસએના વ્યાવસાયિક સભ્ય અને ભારતના શ્રેષ્ઠ ફ્લેવરિસ્ટ્સમાંના એક બન્યા. તેમના વિઝનને કારણે જ રસના એક ભારતીય માલિકીની કંપની રહી, જેની કેસ સ્ટડીઝમાં ચર્ચા કરવામાં આવી, જેની પ્રાઇસ બેન્ડ છેલ્લા 15 વર્ષોમાં આગળ વધી નથી, મજબૂતીથી મજબૂત થઈ રહી છે; જ્યારે અન્ય ઘણી બ્રાન્ડ્સ વિદેશી સંસ્થાઓને વેચવામાં આવી છે. રસના એ મૂળ સ્ટાર્ટ-અપ અને મેક ઇન ઇન્ડિયા બ્રાન્ડ હતી જે સંપૂર્ણપણે સ્થાનિક કાચા માલનો ઉપયોગ કરીને હજારો ખેડૂતો, વિક્રેતાઓ અને સેવા પ્રદાતાઓને આજીવિકા પૂરી પાડતી હતી અને હજારો યુવાનોને રોજગારી પૂરી પાડતી હતી.

આરીઝ ખંભાતા કોમી રમખાણો અને અન્ય સમયે 20 વર્ષ સુધી અમદાવાદ હોમગાર્ડઝના કમાન્ડન્ટ અને યુદ્ધ દરમિયાન સિવિલ ડિફેન્સના ચીફ ઓપરેશન ઓફિસર હતા. તેઓ ઘણા વર્ષો સુધી અમદાવાદ પારસી પંચાયતના પ્રમુખ અને પારસી ઝોરોસ્ટ્રિયન અંજુમન ઓફ ઈન્ડિયાના ફેડરેશનના ઉપપ્રમુખ તેમજ પારસી ઈરાની જરથોસ્ટીસના વિશ્વ જોડાણ WAPIZના સ્થાપક અધ્યક્ષ હતા. તેઓ જુનિયર ચેમ્બર્સ, લાયન્સ ઈન્ટરનેશનલ જેવી સંસ્થાઓમાં સામાજિક રીતે સક્રિય હતા અને ગુજરાત રાજ્ય ચેસ એસોસિએશનના પ્રમુખ પણ હતા. મિ.આરીઝ ખંભાતા આધુનિક ઉદ્યોગસાહસિકોના ઉદ્દેશ્ય માટે ખૂબ જ પ્રતિબદ્ધ હતા અને તેમણે આંત્રપ્રિન્યોરશિપ ડેવલપમેન્ટ ઈન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ ઈન્ડિયા સાથે ઉદ્યોગસાહસિકતાના વિવિધ પાસાઓ પર ચર્ચા કરી હતી. ઇન્ડિયન ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઑફ મેનેજમેન્ટ અને અન્ય બિઝનેસ સ્કૂલોમાં વારંવાર પ્રવચનો આપ્યા અને વિદ્યાર્થીઓને સંબોધિત પણ કર્યા.

આરીઝ ખંભાતાએ બે ટ્રસ્ટની સ્થાપના કરી, જે જરૂરિયાતમંદ અને વંચિતો તેમજ સામાન્ય લોકો માટે સેવાઓ કરે છે; ખાસ કરીને ગ્રામીણ ભારતમાં, આરોગ્ય અને શિક્ષણ, મહિલા સશક્તિકરણ, સામાજિક ઉત્થાન અને વૃદ્ધાશ્રમોના ક્ષેત્રમાં. પરોપકારી પ્રવૃત્તિઓમાં વિકલાંગોને મદદ કરવી, મોતિયાની મફત શસ્ત્રક્રિયા, કેન્સરની સારવારના સાધનો અને ઇન્ક્યુબેટરનું દાન, ચેક-અપ અને પરામર્શનો સમાવેશ થાય છે. કોવિડ કટોકટી દરમિયાન, ગુજરાત રાજ્યની અંદર અને બહાર ટ્રસ્ટોએ રસીકરણ શિબિરો યોજી, વિવિધ હોસ્પિટલોમાં ઓક્સિજન સિલિન્ડર, ઓસીલેટર, કોન્સેન્ટ્રેટર, મફત ખોરાક વગેરેનું દાન કર્યું હતું.

આરીઝ ખંભાતાને રાષ્ટ્રપતિ હોમગાર્ડ અને સિવિલ ડિફેન્સ મેડલ; તેમજ પશ્ચિમી સ્ટાર, સમરસેવા અને સંગ્રામ મેડલ પણ એનાયત કરવામાં આવ્યા હતા. રાષ્ટ્રપતિ શંકર દયાલ શર્મા દ્વારા વાણિજ્ય ક્ષેત્રે ઉત્કૃષ્ટ યોગદાન માટે તેમને રાષ્ટ્રીય નાગરિક પુરસ્કારથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા હતા અને ગુજરાતના સૌથી વધુ કરદાતા હોવાના કારણે રાષ્ટ્રીય તિજોરીમાં તેમના યોગદાન બદલ નાણા મંત્રાલય દ્વારા સન્માનપત્ર એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો. આરીઝ ખંભાતાનું 19મી નવેમ્બર, 2022ના રોજ અવસાન થયું.